Voici donc ce qu’il en est. Après cinq années passées à arpenter Paris sur les traces de
George Orwell (ou d’Eric Blair, comme il s’appelait à l’époque), je vous soumets humblement
mes conclusions. Enfin, certaines d’entre elles.
Down and out in Paris and London est le livre issu du séjour d’Eric Blair à Paris en 1928 et
1929. Mon propre livre, qui devait émerger des jours et des mois passés dans diverses
archives historiques, jette une lumière nouvelle sur les 19 mois que le jeune écrivain a
passés dans la capitale en compagnie d’une foule de personnages hauts en couleur.
L’insaisissable Boris, ex-capitaine de l’armée russe, raconteur d’histoires et, surtout, capable
de survivre au mode de vie d’Eric, 24 ans, à la fin des années 1920, ici, à Paris.
Je dis ici parce que c’est là que je me trouve. Cela fait 25 ans que je vis à Paris avec la
double nationalité britannique et française, ce qui m’a permis de me familiariser avec
certains des aspects les plus délicats des nombreux services d’archives. J’ai également pu
me promener à loisir dans la ville et reconstituer la vie d’un jeune écrivain en herbe qui luttait
pour survivre avec sa cohorte russe.
Parallèlement à la parution prochaine de mon livre Orwell à Paris, je publierai les résultats
de mes recherches sur les parcours d’Eric et de Boris dans le Paris de la fin des années
1920, avec parfois des voyages dans le temps jusqu’aux jours sombres de la Première
Guerre mondiale. Il y aura des aperçus, des ramifications et même, à l’occasion, des culs-de-sac…
P.S. : L’image ci-dessus est un extrait de microfilm des archives de la police de Paris. Il
montre qu’Eric Blair s’est inscrit dans les services de la police de Paris le 20 juin 1928. Le
document semble être de sa propre main. Il indique l’adresse de son hôtel et (ce n’est pas la
dernière fois) sa date de naissance incorrecte – un an plus tard. Le sigle SP sous sa
nationalité signifie Sans Papiers c’est-à-dire qu’il n’avait pas, ou du moins n’a pas
présenté, de papiers d’identité.
Les personnes et les lieux réels de Down and Out in Paris and London sont révélés dans mon livre, publié d’abord en français dans la traduction de Nicolas Ragonneau et avec une
préface de Thomas Snégaroff sous le titre Orwell à Paris – Dans la dèche avec le capitaine russe aux éditions EXILS, Paris, le 24 avril 2024.